Холодное лето пятьдесят третьего...

После смерти Сталина в стране наступила амнистия, и тысячи людей были освобождены. Однако летом 1953 года преступность резко возросла. В деревне Сибири два бывших политических заключенных, Сергей Басаргин и Николай Старобогатов, пытаются начать новую жизнь. Местный участковый Манков борется с бандой рецидивистов, но сталкивается с трудностями и погибает. Теперь на Копалыча и Лузгу, бывших полковников, ложится ответственность за защиту жителей от преступников и разбойников.